Fünfzehn Ränge, vier Zeitalter

Den ersten Rang hat man, weil man hereingekommen ist, nicht weil man ihn verdient hätte. Der Neophyt sieht zum ersten Mal das ganze Spielfeld —die sechs Zonen eines Netzes, vom Unvertrauten bis zur Cloud— und lernt das Einzige, was zum Anfangen unverzichtbar ist: was verteidigt wird und wo der Angriff hereinkommt. Vielleicht hat er noch gar nicht gespielt. Seine Aufgabe ist hier nicht, richtig zu liegen, sondern hinzusehen.

Betritt das Spielfeld. Kann die sechs Zonen eines Netzes unterscheiden.

Man erreicht ihn, wenn man das erste Szenario zu Ende spielt, ob man gewinnt oder verliert. Der Hoplit hat bereits eine Linie von Anfang bis Ende gehalten: er hat eine Welle hereinkommen sehen, entschieden, wohin ein Budget geht, das nicht für alles reicht, und in der Praxis nachgesehen, was hielt und was nicht. Die Punktzahl zählt noch wenig; was zählt, ist, dass die Partie zu Ende ging und der Spieler die Folgen seiner Entscheidungen gesehen hat.

Hält seine erste Linie. Beendet ein Szenario ohne Hilfe.

Die Entscheidungen hören auf, einzelne Treffer zu sein, und beginnen einander zu stützen: eine Maßnahme deckt ab, was eine andere offen lässt, und der Spieler merkt zum ersten Mal, dass die Reihenfolge des Kaufens ebenso zählt wie das, was er kauft. Das ist der Rang, auf dem man aufhört zu improvisieren.

Setzt seinen Schild an den des Nebenmanns: spielt in Formation und reiht richtige Entscheidungen aneinander.

Der Wächter bewacht den Perimeter: er erkennt das Muster einer Welle, bevor sie sich fertig gebildet hat, und weiß, welche Zone den Fehler bezahlen wird, den er gerade gemacht hat. Er hört auf, auf das Geschehene zu reagieren, und beginnt zu lesen, was geschehen wird.

Bewacht den Perimeter: erkennt die Form einer Welle, bevor sie sich fertig gebildet hat.

Der Myrmidone fällt nicht mehr durch eine einzelne gute Partie auf, sondern weil es fast alle sind: er wiederholt Szenarien, um sein Ergebnis zu verbessern, und dieses hängt nicht mehr davon ab, ob ihm das Szenario der Woche lag. Das ist der Rang der Beständigkeit.

Elitesoldat. Die Beständigkeit, nicht die glückliche Partie.

Der Angriff wohnt nicht mehr an einem Ort: er springt in derselben Partie von der Identität auf die Rechner und von den Rechnern auf die Server. Eine Zone gut zu verteidigen reicht nicht mehr. Der Argonaut muss entscheiden, welche Zone er bewusst opfert, und das ist eine andere —und deutlich unbequemere— Entscheidung als die, ein Budget aufzuteilen.

Verlässt bekannte Gewässer: eine Zone gut zu verteidigen reicht nicht mehr.

Hier hört der Spieler auf, jemand zu sein, der gut spielt, und fängt an, etwas darzustellen. Es ist der erste Rang, den man trägt, und deshalb auch der erste, der dem etwas sagt, der ihn sieht, und nicht nur dem, der ihn hat.

Träger der Ägis. Der erste Rang, den man trägt.

Der Hierophant liest, was andere nicht sehen: er erkennt den Vektor, bevor er sich entfaltet, an der Form der ersten Welle und an dem, was das Szenario absichtlich unbedeckt gelassen hat. Er spielt nicht mehr gegen den Angriff, er spielt gegen den Entwurf des Szenarios.

Deutet, was andere nicht sehen. Erkennt den Vektor, bevor er sich entfaltet.

Das ist die Grenze zwischen dem, der gut spielt, und dem, der für die anderen bereits ein Maßstab ist: der Rang hört auf, eine Angabe im Profil zu sein, und wird Teil dessen, wie man ihn nennt.

Halbgöttliches Blut. Er ist für die anderen ein Maßstab.

Der Spieler hört auf zu verteidigen und fängt an zu antworten: der Welle standzuhalten reicht nicht mehr. Man muss sie abschneiden, das Kompromittierte abtrennen und in derselben Partie verlorenes Gelände zurückholen, und jede Minute, die die Entscheidung dauert, zahlt man in der nächsten Welle.

Verteidigt nicht mehr: antwortet. Schneidet die Welle ab und holt verlorenes Gelände zurück.

Er stellt sich dem, was größer ist als er: das Budget deckt die zu schützende Fläche nicht annähernd. Jede Partie gewinnt man, indem man absichtlich etwas verliert, und das Können besteht darin zu wählen, was man verliert, bevor der Angreifer es wählt.

Stellt sich dem, was größer ist als er. Wählt, was er verliert, bevor der Angreifer es wählt.

Er bewacht die letzte Schwelle: die Frage ist nicht mehr, wie viel Geld die Organisation verliert, sondern was für Dritte ausfällt —Wasser, Energie, medizinische Versorgung—. Es gibt keinen Spielraum zum Ausprobieren, und genau das wird bestraft.

Bewacht die letzte Schwelle: das, was für Dritte ausfällt.

Sehr wenige kommen an. Der Hyperion gewinnt nicht durch einzelnes Geschick, sondern weil er praktisch alles gesehen hat, was der Katalog zu lehren hat: er weiß, was ein neues Szenario tun wird, bevor die erste Welle beginnt.

Titan des Lichts. Sehr wenige kommen bis hierher.

Der Pyrophoros lernt nicht mehr aus dem Katalog: er nährt ihn. Es ist der erste Rang, der aufhört zu messen, was der Spieler weiß, und anfängt zu messen, was er weitergibt, und deshalb auch der erste, dessen Wirkung man in den Partien der anderen sieht.

Träger des Feuers: lernt nicht mehr aus dem Katalog, er nährt ihn.

Endrang: darüber gibt es nichts, und der Zähler steigt weiter, ohne dass das etwas ändert. Es ist der Ort, über den hinaus es nicht weitergeht, und die einzige Auszeichnung, die für den Sinn hat, der keine mehr braucht.

Endrang. Der Ort, über den hinaus es nicht weitergeht.