Quinze rangs, quatre âges

Le premier rang s’obtient en entrant, pas en le méritant. Le Néophyte voit pour la première fois le plateau complet —les six zones d’un réseau, de ce qui n’est pas de confiance jusqu’au nuage— et apprend la seule chose indispensable pour commencer : ce que l’on défend et par où entre l’attaque. Il n’a peut-être pas encore joué. Son travail ici n’est pas de bien viser, c’est de regarder.

Entre sur le plateau. Sait distinguer les six zones d’un réseau.

On l’atteint en terminant le premier scénario, qu’on gagne ou qu’on perde. L’Hoplite a déjà tenu une ligne du début à la fin : il a vu entrer une vague, il a décidé où mettre un budget qui ne suffit pas pour tout et il a vérifié en pratique ce qui tenait et ce qui ne tenait pas. Le score importe encore peu ; ce qui compte, c’est que la partie est allée à son terme et que le joueur a vu la conséquence de ses décisions.

Tient sa première ligne. Termine un scénario sans aide.

Les décisions cessent d’être des coups isolés et commencent à se soutenir les unes les autres : une mesure couvre ce qu’une autre laisse ouvert, et le joueur remarque pour la première fois que l’ordre dans lequel il achète compte autant que ce qu’il achète. C’est le rang où l’on cesse d’improviser.

Joint son bouclier à celui du voisin : joue en formation et enchaîne les bons choix.

La Sentinelle surveille le périmètre : elle reconnaît le motif d’une vague avant qu’elle finisse de se former et sait quelle zone paiera l’erreur qu’elle vient de commettre. Elle cesse de réagir à ce qui est déjà arrivé et commence à lire ce qui va arriver.

Surveille le périmètre : reconnaît la forme d’une vague avant qu’elle finisse de se former.

Le Myrmidon ne se distingue plus par une bonne partie isolée, mais parce que presque toutes le sont : il refait les scénarios pour améliorer son résultat, et celui-ci cesse de dépendre du fait que le scénario de la semaine lui convenait. C’est le rang de la constance.

Soldat d’élite. La constance, pas la partie chanceuse.

L’attaque cesse d’habiter un seul endroit : elle saute de l’identité aux machines et des machines aux serveurs dans la partie même. Bien défendre une zone ne suffit plus. L’Argonaute doit décider quelle zone il sacrifie en connaissance de cause, ce qui est une décision différente —et bien plus inconfortable— que celle de répartir un budget.

Quitte les eaux connues : bien défendre une zone ne suffit plus.

Ici le joueur cesse d’être quelqu’un qui joue bien et se met à représenter quelque chose. C’est le premier rang qui se porte, et c’est pourquoi c’est aussi le premier qui dit quelque chose à qui le voit, et pas seulement à qui le détient.

Porteur de l’égide. Le premier rang qui se porte.

L’Hiérophante lit ce que les autres ne voient pas : il identifie le vecteur avant qu’il se déploie, à la forme de la première vague et à ce que le scénario a délibérément laissé découvert. Il ne joue plus contre l’attaque, il joue contre la conception du scénario.

Interprète ce que les autres ne voient pas. Repère le vecteur avant qu’il se déploie.

C’est la frontière entre celui qui joue bien et celui qui est déjà une référence pour les autres : le rang cesse d’être une donnée du profil et devient une part de la façon dont on l’appelle.

Demi-sang divin. C’est une référence pour les autres.

Le joueur cesse de défendre et commence à riposter : tenir la vague ne suffit plus. Il faut la couper, isoler ce qui a été compromis et reprendre le terrain perdu dans la partie même, et chaque minute passée à le décider se paie sur la vague suivante.

Ne défend plus : riposte. Coupe la vague et reprend le terrain perdu.

Il affronte plus grand que lui : le budget ne couvre pas, et de loin, la surface à protéger. Toute partie se gagne en perdant quelque chose exprès, et l’habileté consiste à choisir ce que l’on perd avant que l’attaquant ne le choisisse.

Affronte plus grand que lui. Choisit ce qu’il perd avant que l’attaquant ne le choisisse.

Il garde le dernier seuil : la question n’est plus combien d’argent perd l’organisation mais ce qui cesse de fonctionner pour des tiers —eau, énergie, soins—. Il n’y a pas de marge pour essayer et voir ce qui se passe, et c’est exactement ce qui est sanctionné.

Garde le dernier seuil : ce qui cesse de fonctionner pour les tiers.

Très peu arrivent. L’Hypérion ne gagne pas par une adresse ponctuelle mais pour avoir vu pratiquement tout ce que le catalogue a à enseigner : il sait ce que va faire un scénario nouveau avant que la première vague ne commence.

Titan de la lumière. Très peu arrivent jusqu’ici.

Le Pyrophore n’apprend plus du catalogue : il l’alimente. C’est le premier rang qui cesse de mesurer ce que le joueur sait et commence à mesurer ce qu’il transmet, et c’est pourquoi c’est aussi le premier dont l’effet se voit dans la partie des autres.

Porteur du feu : il n’apprend plus du catalogue, il l’alimente.

Rang terminal : il n’y a rien au-dessus, et le compteur continue de monter sans que cela change quoi que ce soit. C’est l’endroit où l’on ne monte plus, et la seule distinction qui ait du sens pour qui n’en a plus besoin d’aucune.

Rang terminal. L’endroit où l’on ne monte plus.